Good Nature Agro
Good Nature Agro permite a los pequeños agricultores y agricultoras zambianos ascender a la clase media ofreciéndoles capacitación sobre cultivo de legumbres y garantizándoles un mercado. Su modelo de negocio cubre toda la cadena de valor, comenzando por el cultivo de semillas.
Para empezar, ¿pueden presentarse brevemente?
Sunday: Me llamo Sunday Silungwe. Cofundé Good Nature Agro junto con Carl Jensen y Kellan Hays en 2014 para permitir a los pequeños agricultores y agricultoras ascender a la clase media. Actualmente, soy director de Marketing y Comunicaciones.
Joseph: Yo soy Joseph Phiri y trabajo como supervisor jefe de campo. Dirijo a 2 000 agricultores y agricultoras y 5 supervisores y supervisoras de campo.
Susan: Me llamo Susan Ng'ombe. Yo gestiono el programa de aprovisionamiento.
¿A qué se dedica Good Nature Agro?
Sunday: En Zambia hay unos 1,6 millones de pequeños agricultores y agricultoras que cultivan maíz en regímenes de monocultivo y se encuentran entre los más pobres de los pobres. Good Nature Agro permite a los agricultores y agricultoras prosperar. En lo que respecta a la parte de nuestro negocio dedicada a las semillas, les brindamos capacitación, préstamos para insumos y mercados fiables para plantar legumbres. Luego, adquirimos las semillas que producen a un precio más elevado.
Susan: Entonces, las semillas se venden a agricultores y agricultoras, en el marco de la parte de nuestro negocio dedicada al aprovisionamiento. Antes de empezar a plantar, identificamos a las empresas compradoras. Estas nos indican qué tipo de producto necesitan y nuestros productores y productoras de semillas identifican una variedad acorde o crean una nueva. Entonces, esas semillas se multiplican en las explotaciones agrícolas de nuestra fundación y —más adelante— se encargan de ello nuestros productores de semillas. Posteriormente, en el marco del programa de abastecimiento, esas semillas se venden a agricultores y agricultoras, que también reciben capacitación y préstamos para insumos. Garantizamos comprar todo lo que producen y venderlo, a su vez, a las empresas.
¿Por qué legumbres?
Sunday: Son mágicas. Las legumbres revitalizan el suelo, tienen un alto valor nutritivo y se venden por un amplio margen en el mercado. Algunas de ellas, como el guandú, también se pueden utilizar como árboles de sombra.
¿Cuál es el valor añadido que crea su empresa para los pequeños agricultores y agricultoras?
Sunday: Les brindamos diferentes formas de apoyo. Al inicio de la temporada, les ofrecemos capacitación y pequeños préstamos para insumos en forma de semillas, que devuelven posteriormente en forma de semillas después de la cosecha. Además, para nuestros leads de abastecimiento, intentamos ponerlos en contacto con instituciones de microfinanzas para que puedan financiar insumos adicionales como los fertilizantes.
Susan: Los agricultores y agricultoras siempre se preguntan: “¿Dónde voy a vender esto y cuán rentable va a ser? Respondemos a esta pregunta por ellos y ellas. Con el maíz, los agricultores y agricultoras ganan unos 116 USD por hectárea. Las legumbres vendidas a través de GNA alcanzan hasta 600 USD por acre.
Sunday: También ofrecemos capacitación sobre temas como producción, documentación o financiamiento. Reunimos a los agricultores y agricultoras en grupos de 40 personas, a su vez, estos grupos seleccionan a un representante para que reciba capacitación como agente de extensión privada. Posteriormente, el o la agente ofrece sesiones de capacitación bimestrales a los y las demás miembros del grupo. Capacitar a un supervisor o una supervisora de campo en la producción de semillas mediante un curso anual de inspector o inspectora de semillas cuesta unos 1 000 USD. Nuestra empresa capacita a los agricultores y agricultoras gratuitamente y los conocimientos sobre la producción de semillas suponen un gran valor añadido que aportamos a la comunidad.
Joseph: Resulta inusual que GNA proporcione tanto los insumos como los mercados. Otras empresas no están dispuestas a hacer eso, según los testimonios de agricultores y agricultoras.
¿Qué ventajas adicionales crean para los consumidores y consumidoras?
Sunday: Echando la vista atrás, hace siete años, había un enorme desabastecimiento en el sector. Aún sigue habiéndolo, pero estamos reduciéndolo. Cada año producimos al menos 4 000 t de semillas. Además, estamos mejorando el sistema de venta minorista de las legumbres estableciendo relaciones a largo plazo con los compradores y compradoras.
¿De qué manera incluye a las mujeres su modelo de negocio?
Sunday: Nuestro objetivo es alcanzar un porcentaje de mujeres del 50 % cuando registramos a nuevos agricultores y agricultoras. Además, el 43 % de los instructores e instructoras son mujeres. Sin embargo, intentamos en la medida de lo posible considerar a los agricultores y agricultoras como hogares. Siempre que inscribimos a una familia en nuestros programas, les pedimos que fijen objetivos, como enviar a su hijo o hija a la escuela o a la universidad. Entonces, hacemos un seguimiento de si se ha alcanzado el objetivo y quién ha sido responsable de ello. Esto ayuda a cambiar la cultura y permite a las mujeres tener más peso en las decisiones del hogar.
Joseph: Para GNA, el trabajo con mujeres también resulta adecuado en términos empresariales. Según mi experiencia, las mujeres tienden a hacer algunas tareas mejor que los hombres.
¿Con cuántos pequeños agricultores y agricultoras colabora su empresa?
Sunday: Empezamos con 40 agricultores y agricultoras en 2014. Ahora, trabajamos con 4 400 agricultores y agricultoras en el área de semillas y 6 000 en el área de abastecimiento.
¿De qué modo miden el impacto que generan?
Joseph: Utilizamos una aplicación llamada Smallholdr para rastrear el aumento de los ingresos de nuestros agricultores y agricultoras. Todos los y las agentes de extensión privada reciben teléfonos inteligentes con la aplicación instalada. Posteriormente, preguntan a los agricultores y agricultoras de su grupo por sus objetivos financieros y hacen un seguimiento de su progreso.
¿Qué hace que el modelo de negocio de su empresa sea viable?
Sunday: El mercado de legumbres genera unos 39 mill. USD solamente en Zambia, aunque sigue habiendo desabastecimiento. También exportamos a países del sur de África como Malawi, Sudáfrica y Botswana. Asimismo, no dejamos nada al azar, sino que hablamos por adelantado con nuestros y nuestras clientes de abastecimiento. Por eso nuestros ingresos han ido aumentando año tras año y hemos sido una empresa rentable desde 2016. Este año esperamos una facturación de unos 5 mill. USD, lo que supone un incremento de 1,5 mil. USD respecto al ejercicio anterior.
¿Han recibido algún apoyo externo?
Sunday: El pasado ejercicio recaudamos 2,1 mill. USD con varios inversores. Además, hemos obtenido algunas subvenciones, por ejemplo, una subvención de la Unión Europea (UE) por valor de 1 mill. USD. También colaboramos con ONGs, principalmente en relación con cursos de capacitación y proyectos específicos. Una vez concluidas las capacitaciones, se garantiza la continuidad del impacto a largo plazo.
¿Qué planes tiene su empresa para los próximos años?
Susan: Tenemos previsto llegar a 20 000 agricultores y agricultoras a finales de año. Actualmente, hemos ido a los campos a reclutarlos y reclutarlas, tomando las debidas precauciones contra la COVID-19. En los próximos dos o tres años, queremos llegar a más de 100 000 agricultores y agricultoras.
Sunday: El aprovisionamiento es la parte más escalable de GNA. Cuando hayamos identificado más organizaciones para vender legumbres, también produciremos más insumos en el área de semillas. Ahora, tenemos planes de expandirnos a nuevos mercados en África, pero también en Europa. En Malawi, nos hemos registrado y hemos estado operativos durante dos años. Ahora también queremos abrir oficinas en otros países en el sur y este de África.
¿Qué necesitan para llevar a cabo esos planes?
Sunday: Lo que más necesitamos son alianzas estratégicas a largo plazo. En este momento estamos desarrollando una plataforma tecnológica que apoyará nuestro compromiso con los agricultores y agricultoras y optimizará las estrategias de marketing. La subvención de la UE nos está ayudando a dar un paso enorme, pero seguimos buscando más socios. Además, necesitamos organizaciones con base territorial para llevar a cabo nuestros planes de expansión en otros países africanos.
Susan: En el área de abastecimiento estamos buscando socios para que nos ayuden a crear un sistema de pago a través del móvil para los agricultores y agricultoras. También los necesitamos para capacitar a los agricultores y agricultoras en cuestiones de alfabetización digital.
¿Qué retos han superado ya?
Susan: El mayor reto es generar confianza en las comunidades. Es difícil introducirse en sitios donde han trabajado otras empresas y no lograron cumplir sus promesas. Cuando los agricultores y agricultoras ven que estamos ahí para quedarnos a largo plazo y que pagamos a tiempo, se vuelve mucho más fácil.
Sunday: En algunos lugares, la infraestructura también supone todo un reto: especialmente en lo que se refiere a las tecnologías de TIC. Estamos intentando asociarnos con proveedores de servicios móviles para resolver esta cuestión. Además, la pandemia de COVID-19 ha ralentizado numerosos procesos.
Joseph: También nos hemos enfrentado a retos climáticos y enfermedades de plantas. Por ejemplo, hemos combatido el virus de la roseta introduciendo variedades de semillas nuevas y resistentes.
Sunday: Hemos superado la mayoría de esos retos porque los y las miembros de nuestro equipo están motivados y no tiran la toalla fácilmente. Están buscando constantemente soluciones.
¿Qué les inspira a seguir adelante pese a estos problemas?
Sunday: La ambición es uno de nuestros principales valores. Debemos ser tan grandes como los retos a los que nos enfrentamos.
¿Qué recomendaciones pueden hacer a otras empresas?
Sunday: Un negocio como este sale del corazón. Estamos tratando con vidas, no es un solo business as usual. También hay que demostrar fortaleza y capear el temporal tal como viene. Confiar en tu equipo, no hacer concesiones en cuanto a la calidad y mantener una actitud innovadora en la búsqueda de soluciones.
Las historias de impacto han sido producidas por la red Inclusive Business Action Network (iBAN, por sus siglas en inglés). Han sido creadas en estrecha colaboración con las personas emprendedoras y equipos destacados. La producción de esta historia de impacto ha corrido a cargo de Susann Tischendorf (concepto), Hong Anh Dao (vídeo), Katharina Münster (texto y gráficos informativos), Christopher Malapitan (ilustraciones), y Alexandra Harris (edición). La música está libre de derechos de autor. Las fotografías son cortesía de Good Nature Agro.
Última actualización: 7.2021.