Alpha Polyplast
Alpha Polyplast recicla botellas PET usadas para producir escamas y cintas de poliéster. Es una de las primeras empresas de reciclaje en Zambia; protege el medio ambiente y crea oportunidades de subsistencia para comunidades con bajo nivel de ingresos.
Para empezar, ¿podrían presentarse brevemente?
Me llamo Girish Sharma, soy director gerente de Alpha Polyplast Ltd. La mayoría de las personas piensan que la basura es algo sucio y no quieren tocarla. Yo creo que se puede hacer algo a partir de ella.
¿Podría contarnos algo más sobre Alpha Polyplast?
Alpha Polyplast recicla botellas PET. Las transformamos en escamas y cintas de poliéster, que se usan como material de embalaje en muchas industrias.
Somos la única empresa de reciclaje verdadera de Zambia: la única que realmente añade valor a la basura. Aquí solo hay otra empresa que recoge botellas y únicamente produce escamas para su exportación.
¿Cómo recogen las botellas?
Tenemos personas que las recogen en Lusaka y en la región del cinturón de cobre. Hemos establecido relaciones a largo plazo con grupos de mujeres, grupos mixtos de adultos y recolectores y recolectoras individuales. Los recolectores y recolectoras reciben por nuestra parte sacos de una tonelada y capacitación. Luego, recogen las botellas y las llevan a nuestros trabajadores locales o directamente a nuestra fábrica en Ndola.
¿Con cuántas personas procedentes de comunidades con bajos niveles de ingresos colaboran?
Colaboramos con de 25 a 35 grupos de recolectores y recolectoras. El número fluctúa porque no todos entregan botellas regularmente. Cada grupo consta de entre 5 y 15 recolectores y recolectoras. En total, trabajamos con unas 300 personas, la mayoría de ellas de comunidades con bajos niveles de ingresos.
Además, en nuestras fábricas empleamos a 95 personas. Aproximadamente un tercio son mujeres. Muchas personas solicitan trabajo porque la tasa de desempleo es muy elevada en Zambia.
¿Qué impacto genera su empresa para esas personas?
Les brindamos una oportunidad fiable de obtener ingresos. Los recolectores y recolectoras reciben 1 000 000 kuachas (44 USD) por tonelada o 1 500 000 kuachas (67 USD) si entregan directamente en fábrica. En total, los recolectores y recolectoras pueden ganar entre 3 000 000 kuachas (135 USD) y 7 000 000 kuachas (315 USD) al mes. Esto les ayuda a mantener a sus familias.
¿Cuál es el impacto medioambiental que genera su empresa?
Las botellas de plástico necesitan de media 500 años para biodegradarse. Reciclarlas ayuda a solucionar el problema de residuos en Zambia.
¿De qué modo miden su impacto?
Recopilamos cifras de impacto en relación con todos los ODS. Por ejemplo, medimos los ingresos que reciben los recolectores y recolectoras y el número de mujeres a las que empleamos. Prospero nos ha ayudado a establecer los indicadores.
¿Qué hace que el modelo de negocio de su empresa sea financieramente viable?
Fabricamos un producto de alto valor. Alpha Polyplast es el único productor de cintas de PET en África Oriental y África Central. Dichas cintas se exportan a Sudáfrica, Zimbabwe, Mozambique, Botswana, Malawi y el Congo. Zambia también cuenta con un mercado pequeño, pero en crecimiento.
Nuestra capacidad de procesamiento bruta es de 275 t de botellas al mes. Con ellas se obtienen 200 t de escamas, a partir de las que producimos de 75 a 90 t de cintas. Actualmente, estamos produciendo al 50 % de nuestra capacidad de procesamiento —principalmente porque necesitamos aumentar la recogida en escala—.
Con vistas a recoger más botellas, ya hemos establecido alianzas con empresas de bebidas.
¿Cómo interactúan con las empresas de bebidas?
Estamos asociados con un gran número de empresas de bebidas en todo Zambia. Es su embalaje el que produce los residuos, así que la cooperación forma parte de su responsabilidad social. Coca-Cola, por ejemplo, nos da una subvención por cada tonelada de botellas que reciclamos. Con Zambian Breweries hemos establecido un organismo conjunto que financia y distribuye camiones para mejorar la recogida.
¿Qué planes tiene su empresa para los próximos años?
Además de cintas, produciremos resina rPET a partir de botellas usadas. Se trata de un recurso a base de petróleo utilizado para soplar botellas. Seremos el primer productor de resina en Zambia y estamos entre los primeros en el África Subsahariana.
Coca-Cola nos apoya en este sentido, pues desean utilizar nuestra resina rPET como material de reciclaje para sus nuevas botellas. Otras empresas en Zambia y Zimbabwe también han mostrado interés. Hacer botellas de resina reciclada se está volviendo cada vez más popular, así que la demanda de mercado está creciendo.
¿Cómo van a llevar a la práctica estos planes?
Queremos ampliar nuestra capacidad de procesamiento a 600 t al mes, así que tenemos que aumentar el volumen de recogida. Nuestro gestor de suministros contacta activamente con personas de zonas periféricas, promocionando nuestro modelo y sumando nuevos trabajadores. Estamos intentando reunir tantos grupos de mujeres como sea posible, porque han demostrado ser las socias más fiables.
También necesitamos más equipos para recoger y transportar botellas. Las botellas son muy ligeras, por lo que transportarlas no supone un problema. Ya hemos construido tráileres especializados que transportan hasta tres toneladas de botellas. Necesitamos más en más lugares.
¿Qué tipo de apoyo necesita Alpha Polypast?
Necesitamos apoyo financiero para adquirir más equipos y aumentar la recogida en escala, al menos entre 500 000 y 750 000 USD. De ahí que estemos siempre en el mercado buscando financiamiento a bajo costo, preferentemente una combinación de deuda y subvenciones. Con el trabajo de recogida ayudamos a numerosas comunidades pobres y aumentando el volumen de recogida y el apoyo financiero ayudaremos a muchas más.
¿Qué retos ha superado ya Alpha Polyplast?
Cuando iniciamos las operaciones en 2017 era un reto penetrar en el mercado, especialmente en Sudáfrica. Tuvimos que hacer una gran labor de marketing para convencer a las personas de que nuestras máquinas y productos eran de alta calidad. Alpha sigue necesitando más ayuda para seguir haciéndose un hueco en el mercado de las cintas.
Asimismo, también fue difícil al principio organizar y capacitar a los recolectores y recolectoras. Les enseñamos cómo aplastar botellas para reducir su volumen y cómo alquilar furgonetas juntos.
¿Qué recomendaciones pueden dar a otras empresas en su sector?
El reciclaje es un negocio muy difícil de ejercer en África. Si no hay un compromiso total, es mejor no meterse en él. Pero si el tema te apasiona, puedes llegar a tener un gran éxito.
¿Qué les ha motivado a seguir adelante pese a estos problemas?
Si deseas pasar al otro lado del río y estás ya a medio camino, ¿merece la pena dar la vuelta o deberías continuar adelante? En nuestra empresa decidimos que ya estábamos tan metidos en el tema que no merecía la pena volver atrás. Podemos ver la otra orilla y sabemos cómo llegar a ella.
Las historias de impacto han sido producidas por la red Inclusive Business Action Network (iBAN, por sus siglas en inglés). Han sido creadas en estrecha colaboración con las personas emprendedoras y equipos destacados. La producción de esta historia de impacto ha corrido a cargo de Susann Tischendorf (concepto), Sara Karnas (vídeo), Katharina Münster (texto y gráficos informativos), Christopher Malapitan (ilustraciones), y Alexandra Harris (edición). La música está libre de derechos de autor. Las fotografías son cortesía de Alpha Polyplast.
Última actualización: 7.2021.